Антропологи считают, что этот народ, генетически изолированный от своих ближайших соседей – тунгусов, представляет собой древнейший пласт автохтонного населения полярной Сибири. Об их архаичности свидетельствует и долго сохранявшийся обычай матрилокального брака: жених отрабатывал в доме выбранной девушки «трудовую повинность», после чего переселялся на постоянное проживание. В семейной и социальной жизни юкагиров бытовало равноправие. Наследование происходило по мужской линии, общественные посты доставались представителям сильного пола. Во главе племенной общины стоял самый старый человек рода — лигэйэ шоромох. Его место мог занимать лучший охотник — хангиче, прославленный воин — тонбайа шоромох, шаман — алма. Женщины играли главные хозяйственные роли, участвовали в общих собраниях, имели право голоса.
