Пери. Рисунок в османском стиле "саз", приписываемый мастеру Вели Хану. 16-й век. Источник картинки.
Википедия говорит, что предположительно слово происходит от авест. парика — «ведьма». В зороастрийских сказаниях (Авеста и другие) пери выступали как носители тёмных сил.
"Который был победоносным
Над всеми дэвами и людьми,
Всеми волхвами и паирика.
Который ездил верхом на Анхра-Манью"… Авеста, Яшт 19:29.
Зороастризм - патриархальная традиция, поэтому и пери там - "ведьмы". Очевидно, в более ранней матриархальной традиции они рассматривались иначе.
В некоторых мифах пери имеют связь с водной стихией, существует даже их особая разновидность — имеющие характер «хозяек воды» водяные пери (у узбеков — су пари, азербайджанцев — су пяриси (азерб. su pərisi), туркмен — сув-периси и т. д.).
Здесь можно провести параллель со славянскими русалками и вилами, с кельтскими феями, с древнегреческими наядами.
Может быть, сфинкс тоже как-то связана с пери?
Сфинкс, Сфи́нга (др.-греч. Σφίγξ, Σφιγγός, собств. «душительница» — переосмысление древнеегипетского названия сфинкса «шепсес анх» — «живой образ») — мифическое существо с головой женщины, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка. Статуи сфинксов стали атрибутом древнеегипетского искусства ещё в период Древнего царства, наиболее ранние изображают, вероятно, царицу Хетепхерес II.
Сфинкс Хатшепсут (Новое царство, XV век до н. э.).
